ทาง NASA ได้ส่งยานสำรวจดวงอาทิตย์ Parker Solar Probe ไปเมื่อสิบปีที่แล้ว หลายท่านคงสงสัยว่ายานลำนี้รอดจากความร้อนได้อย่างไร ?
คำตอบก็คือยาน Parker Solar Probe ลำนี้มี shield (แผ่นกันความร้อน) หนามากถึง 4.5 นิ้ว
แผ่นกันความร้อนทำจาก superheated carbon-carbon composite (ผ่านกระบวนการ superheated) โดยมีแกนโฟมคาร์บอนน้ำหนักเบาหนา 4.5 นิ้วอยู่ตรงกลาง ด้านที่หันเข้าหาดวงอาทิตย์ของแผ่นกันความร้อนยังถูกพ่นด้วยสารเคลือบสีขาวสูตรพิเศษเพื่อสะท้อนพลังงานจากดวงอาทิตย์ออกไปจากยานอวกาศให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
และท่านอาจสงสัยไปอีกว่า Corona ของดวงอาทิตย์ที่มีอุณหภูมิ 1 – 2 ล้าน ℃ …. เหตุใดยานจึงรอดมาได้จากหลักล้านองศา ?
Corona ของดวงอาทิตย์ถือเป็นชั้นบรรยากาศของดวงอาทิตย์ แต่เป็นบรรยากาศที่เป็น “Plasma” ที่เบาบาง (มาก) และมีพลังงานสูง plasma นี้ประกอบด้วยอิเล็กตรอนอิสระและ “นิวเคลียสเปล่า” ของอะตอมไฮโดรเจน , ฮีเลียม ก็คืออนุภาค proton
ทีนี้ …. ประเด็นสำคัญก็คือพวกอิเล็กตรอนอิสระและโปรตอนเหล่านี้มันเกิดจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ในดวงอาทิตย์ ดังนั้นมันจึงมีพลังงานสูงมาก และมันแพร่ออกจากดวงอาทิตย์ด้วยความเร็วสูงมาก (10,000 – 13,000 km/s) ดังนั้นจากความเร็วที่สูงมากของอนุภาคทั้ง 2 นี้จึงสามารถใช้คำว่ามันมี “อุณหภูมิ” สูงระดับล้านองศาได้เลย
แต่คำว่ามี “อุณหภูมิสูง” ไม่ได้หมายความว่า “รู้สึกร้อน” ครับ อันนี้สามารถพูดได้เลยว่าเอานักบินอวกาศสวมชุดอวกาศไปลอยอยู่ตรง plasma ได้เลย ชุดจะไม่ไหม้และไม่รู้สึกร้อนเลยเนื่องจากความหนาแน่นของอนุภาคทั้ง 2 ใน Corona ต่ำมาก หากเทียบจำนวนอนุภาคแล้วมันหนาแน่นน้อยกว่าบรรยากาศโลก 500 ล้าน – 1,000 ล้านเท่าครับ จากความหนาแน่นที่น้อยนี่เองจึงไม่ “รู้สึก” ร้อน แต่มีพลังงานสูงคำนวณเป็น effctive temperature ได้ระดับหลักล้านองศา
ดังนั้น สำหรับยาน Parker Solar probe จึงสบายมากกับ Corona